进入2008年后，紫草销势进一步活跃，购销两旺，产地和药市大货投交顺畅，销量明显增加，同比增加20%左右，而且各地药市库存显薄，产地供应时有中断，市场凸显缺口，价格已连续5年上涨，同比上涨10%左右。紫草这一不俗表现，已引起多个行业的密切关注，关注的焦点是：紫草缘何畅销价涨？后市将走向何方?笔者对此进行了市场调研。现将调研结果报道如下，仅供业界同仁参考。
一、应用范围拓宽，需求连年增长
紫草为紫草科多年生草本植物紫草和新疆紫草或内蒙紫草的根，以根入药。味甘，性寒。归心、归经。功效凉血活血，解毒透疹。主治热病斑疹、麻疹不透、腮腺炎、尿路感染、便秘、肝炎、吐血、尿血等症，外用治疗阴道炎、阴部瘙痒、水火烫伤、冻伤、湿疹以及痈疽疮痈等症。紫草药用历史悠久，在我国古医籍《本草纲目》、《别录》中，对紫草的功能与作用有多处阐述。现代医学研究与临床证明，紫草含乙酰紫草醌、紫草醌等，对心脏有兴奋和抑制作用；有缓和的解热作用；对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、流感病毒等病原微生物有抑制作用；有避孕作用；还有抗炎作用；对绒毛膜上皮癌及恶性葡萄胎有一定治疗作用。近年，我国一些科学家还从新疆紫草中提取了高纯度的紫草素，紫草素具有很好的抗肿瘤活性。这一科研成果已引起国内外有关专家的高度重视，并着手研制开发新药品。由于紫草的药用价值较高，我国许多大中型医药集团（厂）用紫草开发了大量的新药、特药和中成药，需用的紫草原料每年以20%的速度递增。此外，我国数以万计的中医院（所）和民间大量用于处方和验方。
紫草不但大量用于医药市场，还由于它的独特功效，进一步拓宽了应用领域，使用范围日趋广泛。据对市场调查，紫草在食品行业中，用于面点、冰点、糖果、饮料、果酒等着色与防腐；在化妆品行业中，用于口红、胭脂、指甲油、发油、面霜的着色；在塑料行业中用于塑料制品的着色；在化工行业中，用于香皂、肥皂、浴液、洗发液等洗涤剂的添加剂；……。诸多领域对紫草的需求量每年递增10%左右。据悉，近年我国一些科学家已从东北紫草中提取了紫草红色素，它是一种纯天然食品用色素，这一科学成果将提升紫草的需求量。
紫草药用价值与应用范围拉动各个市场对紫草的需求量在逐年增长。据笔者近期对市场的一项调查显示，紫草需求量2002—2003年为800—1000吨左右，2004—2006年为1000—1200吨左右，2007年增长至1500吨左右，预计2008—2009年将攀升至1800—2000吨左右。
二、野生资源匮乏，供给缺口加大
我国各类市场所需用的紫草几乎完全依靠野生，主要分布于东北三省、内蒙、华北、华东、华中、西南及陕西、新疆、西藏等省区，而人工栽培紫草刚刚起步，只在辽宁的沈阳、灯塔、本溪、清原的几个市县有小量试点种植，尚未形成规模，产量很少。进入21世纪后，由于药材、医疗、食品、饮料、塑料、化工、化妆品等行业对紫草的需求量与日俱增，成倍增长，但市场供不应求，拉升价格上涨，由5—8元（千克价，下同），上涨至10—15元。于是，在利益的驱动下，主产区广大群众一哄而起，成群结队进入产区滥采滥挖，年复一年，循环不已，造成野生紫草资源连年下降，近2年已呈匮乏之势，产区少有大货供应市场。同时，产区不断开荒造田、开矿修路、城市改造、小区建设、兴办旅游区等多项举措，使野生紫草的生长环境遭到了很大破坏，导致野生产量逐年下降。此外，主产区青壮劳力多去外地务工，农村已无人去采挖药材，更使产量雪上加霜。据对野生紫草主产区总产量的调查显示，1980—1990年为5000—6000吨（估算，下同），1991—2002年下降至2000—3000吨，2003—2006年又下降至1200吨，2007年已下降至1000吨，2008年将下降至800吨左右。紫草产量下降速度之快，产量下降之多，为历年所少见，已引起各界的密切关注。
市场对紫草需求量的增加和紫草产量的减少，已造成供应链的缺口，而且缺口呈逐年加大之势。调查数据显示，紫草缺口2007年为500吨，2008年为800吨，预计2009年缺口将增至1000吨左右。
三、短缺已成定局，价格逐年上涨
国内外市场对紫草的需求量在逐年增加，港澳台市场也连年从内地组织大货 ,但紫草的产量却在连年减少，供应缺口逐年加大，短缺已成定局，供需矛盾短期难以缓解，拉升紫草的价格逐年上涨。据笔者查阅2002—2008年全国17家中药材专业市场紫草价格走势表明，2002年软紫草和硬紫草价格（全国平均价，下同）分别为19元和9元，2003一2006年分别上涨至31元和13元，2007年已分别上涨至34元和15元，2008年再分别上涨至36元和16元。
业内人士预测，紫草2009—2010年后市价格将继续上涨，软紫草将上涨至40元，硬紫草将上涨至20元。
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