大黄是一味泻下药，中国用大黄于医药有悠久历史，西汉初已成批运销欧洲，为中国主要出口药材之一。大黄为蓼科植物掌叶大黄、唐古特大黄或药用大黄的干燥根和根茎，性寒味苦，具有泻下攻积、清热泻火、凉血解毒、逐瘀通经、利湿退黄的功效。大黄生用为峻下药，炮制后使用为缓下药，炒炭后又可用于止血，小剂量服用时有健胃、收敛作用。